風が言った。 「急がなくていい」と。
路地の先に、古い階段があった。 段数は多くない。 でも、なぜか、いつも重く感じた。
グレーのコートに手を入れて、登り始める。 一段目。 二段目。
後ろから誰かに追い抜かれる気がして、 ふと振り返る。 誰もいない。
そうか。 競っていたのは、自分だけだ。
三段目。 四段目。
焦っていた頃を思い出す。 もっと早く。 もっと上へ。 そんな声が、ずっと頭の中にあった。
でも今日の足は、ちゃんと地面を踏んでいる。 一段ずつ、確かめるように。
風が吹く。 コートの裾が揺れる。
「そのペースでいい」
階段の途中で立ち止まって、空を見た。 曇っているのに、明るい。 冬の空って、正直だなと思う。
また、歩き出す。 誰かのペースじゃなく。 昨日の自分のペースでもなく。
今日の、自分のペースで。
風が最後に言った。 「それが一番、遠くまで行ける」と。